W procesie karnym zeznania świadków mają często kluczową rolę. Przepisy nakładają na świadków szereg obowiązków, ale też przyznają im określone uprawnienia, zmierzające w szczególności do ochrony prawa świadka do niedostarczania informacji, które mogłyby narazić jego lub osoby dla niego najbliższe na odpowiedzialność karną czy też ochrony tajemnicy państwowej, służbowej i zawodowej. Kodeks postępowania karnego przewiduje też środki służące ochronie prywatności i bezpieczeństwa świadka.